1976年8月间，享誉中外的学者，文学家沈从文先生偕夫人来到锦溪镇。

当时，沈先生刚从“五七”干校回到北京。由于唐山地震的波及，北京城内到处是闷热的防震棚。而沈先生得到的防震棚不但闷热，而且矮小得连搭一张床铺都不能够，晚上，沈先生只能坐在藤椅里睡觉。沈夫人张兆和见不是办法。便决定与沈先生到苏州娘家兄弟处暂住一时。然而张夫人兄弟家本来就是居室狭窄，且是夏天。自己一家住着都嫌拥挤，要是再住下沈先生夫妇，根本没有回旋的余地了。于是张夫人偕沈先生双双乘船来到了锦溪亲家住下。

沈先生的身体很健康，每天很早起身后，便由夫人陪伴去清静的大街、石堤和小巷上散步。每每走过几座高高的石桥，并没有吃力的样子。饭量也大，对于食物除了湖南人的特性——喜欢吃辣之外，并无特别的嗜好。

沈先生对水有着特殊的感情，他曾说：“我所写的故事，多数都是水边的故事。故事中所最满意的文章，常用船上岸边作为背景。”因而锦溪的小桥流水于沈先生看来，虽然与湘西的沅水风格迥异，但也使他着迷，他将他的沅水比作一个赤膊拉纤的纤夫，把这儿的江河、湖泊比作睡梦中的少女。每当晚霞映红湖水，水天一色之时，他站在十眼桥上，凭栏而望。静静地，看到天空的飞鸟，湖中渐远渐近的帆影，似有所思，无归屋之念。有一次他看到一条农船上妇女的绣花头饰和镶边布裙竟如孩童般的欢悦难禁。这也难怪，沈先生自离开文艺界以后，便搞起了中国服饰研究。

沈先生在锦溪只住院了七、八天。北京的余震刚刚结束，他便迫不及待的回去了。虽经亲家再三挽留，但都被他婉言谢绝了，他说：“自己做不了主的时间被浪费掉是没有办法的，自己能够做主的时间如果浪费掉，可就太不应该了。几十年了，周总理交给的任务（指服饰研究工作）至今没有完成，心中有愧！”说话间的那副神态，完全似小学生怕完不成老师布置的作业那么不安和虔诚。于是，沈从文先生便带着依依不舍的神情离开了锦溪。第二年，沈先生托来锦溪的孙女找一身那天农船上见到过的服饰，而且一定要旧的。

过后几年，沈先生得到了应有的尊重，并在中外艺术界兴起了一股“沈从文热”，然而沈先生勤恳依旧，淡泊依旧。对于锦溪虽只住了几天，却印象深刻，十分依恋。1986年，他邀锦溪亲家去北京小住。谈话间，亲家告诉他，锦溪这几年变化很大，文昌阁修好了，十眼桥也修好，五保湖到处是船。沈先生听后十分高兴，并说：“应该好好地保存，这些都有是我们锦溪的宝啊！要是我有时间，并且身体允许的话，我真想再去锦溪。可是我若去了，又忙得你天天起大早买菜。我是吃惯了苦的人，老这样，过意不起。”亲家告诉他：“现在不比那时候了，如今一天到晚都能买到菜，水产更是丰富，什么甲鱼、桂鱼、清水虾、清水蟹，都是鲜蹦活跳。什么时候吃就什么时候有。”

沈从文先生听着，心中怡然。似又来到了小桥流水人悠悠，清新如睡梦中少女的锦溪镇。